Consejo Ibérico para la Defensa de la Naturaleza

¿QUÉ ESTÁ PASANDO EN ALQUEVA?

Un poco de historia
Valores de la Zona
Impactos: la Presa y el Regadío
Infracciones
Acciones emprendidas por el CIDN y sus miembros
Un poco de historia
En la región del Baixo Alentejo portugués se está construyendo el "mayor Embalse de Europa", la "Macro" Presa de Alqueva. Con 4.150 hm3 de capacidad, se inundarán 25.000 has. de terreno, de las cuales 3.500 has. se situarían en España. A la cuenca del Guadiana, que soporta ya cerca de 30 embalses en la parte española -capacidad de almacenamiento de 7.161 hm3 aguas arriba del azud de Pedrogão- y cuatro embalses más en la parte portuguesa de 235 hm3, habría que sumar la presa de Alqueva, además de tenerse prevista la construcción de otros 23 embalses más en España.
El proyecto de Alqueva, fundamentalmente con los objetivos de obtención de agua para el riego de un área aproximada de 120.000 has., producción de energía eléctrica y abastecimiento a las poblaciones, consiste en un total de cuatro presas: Alqueva, Rocha da Galé, Pomarão y Alamos. Alqueva propiamente dicha, represará el río Guadiana cerca de la ciudad de Moura.
La historia del proyecto de Alqueva es larga. Concebida la construcción del embalse en 1957, durante muchos años no se tomó ninguna decisión para llevarlo a cabo. Como curiosidad y según investigaciones de FAPAS (Fundo para a Protecção dos Animais Selvagens), en el II Plano de Fomento (del "Estado Novo"), en los años 60, Alqueva aparece en los planes de un proyecto de central nuclear Luso-Española como presa y cuenca de refrigeración.
En 1974 se creó un Grupo de Trabajo para valorar las potencialidades económicas del proyecto y en 1977 se iniciaron las obras preliminares, sin embargo al año siguiente, resultado de un informe negativo del Banco Mundial, el gobierno portugués suspendió los trabajos.
Hasta 1992, el proyecto, que era considerado por la población y administración local como el "remedio a todos sus males", dado que era el único de dimensiones considerables que la administración central había propuesto para esta región de economía rural muy deprimida y con un abandono de la población local considerado dramático, se mantuvo olvidado. En ese año de sequía acuciante, entre las medidas que tomó el gobierno se encontraba la de desenterrar el proyecto, iniciándose entonces, el capítulo de la historia reciente de Alqueva, cuya construcción de la presa en territorio portugués, sus obras hidráulicas auxiliares y regadíos, supondrá la destrucción de dos de las regiones europeas más ricas en biodiversidad y la de muchos vestigios culturales de ambos países.
Los Valores Naturales de la Zona
En este área del río Guadiana Internacional están representados cuatro de los nueve biotopos calificados en la Directiva de Hábitats de la Unión Europea:
Hábitats de Agua Dulce
Formaciones herbosas naturales y seminaturales
Bosques
Hábitats Rocosos y Cuevas.
La gran calidad del medio acuático queda indicada por la presencia de varias especies de peces, tales como pardilla Rutilus lemmingii (endemismo ibérico), boga de río Chondrostoma polylepis wilkomii (endemismo ibérico), colmilleja Cobitis maroccana (endemismo iberomaroccano), barbo Barbus bocagei sclateri (endemismo ibérico), sarabugo Anacypris hispanica (endemismo del suroeste de Iberia), y pardilla Rutilus alburnoides, endemismo iberohelénico, incluidas todas ellas en la Directiva de Hábitats de la Unión Europea. La vegetación riparia de este tramo del río Guadiana y sus afluentes es representativa de los bosques mediterráneos de hoja caduca, encontrándose entre las pizarras rezumantes de los cauces fluviales la orquídea Spiranthes aestivalis, incluida también en la Directiva de Hábitats.
En estos cursos de agua y en sus riberas es abundante la población de nutrias (Lutra lutra), así como la de aves como cigüeña blanca (Ciconia ciconia), cigüeña negra (Ciconia nigra) o garza (Ardea sp.) con la segunda mayor colonia del Paleártico Occidental.
Las formaciones de herbáceas se encuentran representadas por pastizales de Agrostidetalia y Poetalia, en alternancia con cultivos de cereales de secano y dehesas de encinas y alcornoques. Los medios abiertos son el biotopo de una rica comunidad de aves: aguilucho cenizo (Circus pygargus), cernícalo primilla (Falco naumanni), sisón (Tetrax tetrax), avutarda (Otis tarda), ortega (Pterocles alchata), ganga (Pterocles orientalis). En el entorno del río Guadiana Internacional se encuentra una de las mayores reservas de la Península Ibérica de los hábitats catalogados como "bosques esclerófilos mediterráneos": bosques abiertos de acebuches en las solanas de las riberas, bosques de alcornoques en umbrías y valles y dehesas de encinas sobre los suelos básicos. Entre la fauna de este biotopo hay que mencionar el águila imperial ibérica (Aquila adalberti), el buitre negro (Aegypius monachus), el elanio azul (Elanus caeruleus) y en invierno, grandes concentraciones de grullas (Grus grus). Por último, en los hábitats rocosos y cuevas, constituidos por desprendimientos silíceos, existen importantes poblaciones de quirópteros, entre las cuales hay especies amenazadas. Impactos
Los Impactos de la Presa
La ejecución del proyecto afectará de forma crítica a siete Áreas Importantes para las Aves en Europa, cuatro en España y tres en Portugal, alterando el hábitat de nidificación, migración e invernada de 38 especies de aves incluidas en la Directiva Aves y objeto de medidas de conservación especiales en cuanto a su hábitat, con el fin de asegurar su supervivencia y reproducción en su área de distribución, entre las que se encuentran águila imperial ibérica (Aquila adalberti), buitre negro (Aegypius monachus) o cigüeña negra (Ciconia nigra). En el Alentejo portugués, de las 140 spp. de aves catalogadas en la zona, después del llenado del embalse sólo seguirán existiendo entre 35 y 40, especialmente aves acuáticas. De las 113 spp. que nidifican actualmente en el área, sólo seguirán como tales doce. También serán afectadas 26 spp. de vertebrados de interés comunitario, entre ellas el lince ibérico (Lynx pardina), para cuya conservación es necesario designar Zonas de Especial Conservación (anexo II de la Directiva Hábitats). Se afectará de forma irreversible a la fauna fluvial más importante de Europa debido al efecto barrera infranqueable que representará la presa, impidiendo la libre circulación en cientos de kilómetros de río, desde su desembocadura en Ayamonte a la presa de Orellana, en Badajoz, aunque la pequeña presa de Montijo, cercana a Mérida, sea dotada con escala de peces.
Además, se ha de tener en cuenta que una parte importante de Alqueva es un trasvase del Guadiana al río Sado (supondrá un tercio del agua movilizada para regar), con el peligro de pérdida de las poblaciones del río Sado por hibridación o competencia con las del Guadiana, aspecto que se habrá de analizar en el Estudio de Impacto Ambiental, aún por realizar. Así mismo, existe la posibilidad del paso de peces del río Sado al Guadiana dadas las características del trasvase, siete km. de trasvase para cubrir un desnivel de apenas 30 m. permitirá facilmente que la fauna piscícola remonte las aguas .
Bajo las aguas del embalse quedarán extensos encinares, pastizales silicícolas, coscojares, alcornocales, acebuchales, fresnedas, saucedas y tamujares. Al menos nueve especies vegetales RELAPE (Raras, Endémicas, Localizadas, Amenazadas de Extinción) se verán afectadas y dos de ellas probablemente desaparecerán de Portugal: Narcissus jonquilla var. Henriquesili, Narcissus humilis, Loyus, Marsilea batardae, Narcissus serotinus, Ranunculus granineus, Damasonium alisma, Tordilium apulum y Elatine macropoda.
También hay que considerar el impacto del proyecto sobre las zonas costeras y humedales del estuario del Guadiana: descenso de la cantidad de sedimentos finos de origen fluvial, con disminución de la producción secundaria y reducción de los recursos pesqueros y de marisquería; descenso de la cantidad de agua dulce en el estuario con aumento de la invasión de agua salina río arriba; aumento de los niveles de contaminación en el estuario; descenso de la productividad biológica en el medio marino y destrucción de muchas playas por efecto de la erosión.
Los Impacto de los Regadíos La puesta en marcha de regadíos y el consecuente programa de agricultura intensiva supondrá una serie de efectos sobre los ecosistemas naturales:

Destrucción total o parcial de biotopos naturales y seminaturales con especies vegetales y animales amenazadas y en peligro de extinción: 7 biotopos CORINE en Portugal serían afectados de forma total o parcial así como 2 Áreas Importantes para las Aves de Europa; 6 especies de flora RELAPE (Linaria ricardoi, Isoetes setacea, Marsilea batardae, Ionopsidium acaule, Thymus carnosus y Linaria ficalhoana; cinco de ellas están protegidas por el Convenio de Berna e incluidas en la lista roja de la UICN). Entre las especies animales las más afectadas serían la avutarda, el sisón y el aguilucho cenizo, ya que al estar muy ligadas a tierras de secano y cerealistas, desaparecerían.
Aumento de la erosión y de la desertificación,
Incremento de la contaminación química por el uso de fertilizantes y pesticidas en los suelos cultivados.
Riesgo de salinización y sodificación, y consecuente desertificación, dada la calidad de agua que entra al embalse (50 hm3 procedentes de residuos domésticos, 400 hm3 de retorno de regadío) y la cantidad que sale (500 hm3 menos debido a la evaporación que se ha producido en los embalses previos y 2.000 hm3 que se retiran para riego)
Grandes pérdidas de agua por evaporación en los canales de riego, cuya longitud superaría los 5.000 km.
Empobrecimiento de la calidad de las aguas de los canales de riego, con eutrofización de las mismas.
Efecto barrera creado por los canales de riego para muchas especies, que quedarán aisladas genéticamente y cuya mortandad aumentará por la caída a los mismos.
Impacto físico y paisajístico de enclaves históricos, arqueológicos y naturales.
Muerte de aves por electrocución y choque como consecuencia de la construcción de los tendidos eléctricos necesarios para proporcionar energía al sistema de riegos.

Infracciones
Desde el punto de vista del Consejo Ibérico para la Defensa de la Naturaleza, en el proyecto de Alqueva se han producido infracciones al Derecho Comunitario en los ámbitos legislativos :

Evaluación de Impacto Ambiental.
Protección de la Naturaleza: Infracción de las Directiva de Aves y de Directiva Hábitats.

En referencia a la Evaluación de Impacto Ambiental, la normativa comunitaria establece la obligación de realizar un Estudio de Impacto Ambiental antes de que la actividad proyectada sea autorizada y con unos contenidos mínimos, como la definición de objetivos, la consideración de los efectos directos e indirectos del proyecto o el planteamiento de alternativas.
Además, el promotor, en este caso el Gobierno de Portugal, debe proporcionar información relativa al proyecto y se ha de disponer de un período de consultas e información pública, para que el público interesado tenga la posibilidad de expresar sus opiniones antes de iniciarse el proyecto. También, y en los casos en los que la ejecución del proyecto tenga efectos transfronterizos, se ha de transmitir el Estudio de Impacto Ambienta al gobierno del estado afectado, al mismo tiempo que se pone a disposición del propio nacional.
Los hechos que se han ido sucediendo en Alqueva han puesto de manifiesto la infracción en el procedimiento de Evaluación de Impacto Ambiental.
En enero de 1995 se inició la Primera Fase del proyecto (infraestructuras para la obra: tratamiento de tierra, accesos), cuando el Estudio de Impacto Ambiental aún no estaba terminado. La elaboración del mismo se llevaba a cabo en contacto con la DG. XVI de la Comisión Europea, analizando separadamente los datos obtenidos que luego se integraban en el Estudio.
En febrero 1995 se entregó un tercer Estudio de Impacto Ambiental "Estudio integrado de Impacto Ambiental del proyecto de Alqueva" a la Comisión para obtener su cofinanciación, que hasta junio del mismo año no estuvo disponible en la Agencia de Medio Ambiente de Extremadura, sin tiempo para su consulta pública (esto impidió a la asociación extremaña y miembro del CIDN, ADENEX, su consulta en el plazo administrativo). Además el Estudio carecía de una definición de objetivos, de algún capítulo referido a los impactos ambientales transfronterizos (impactos en España), de una evaluación de los efectos de los regadíos o de un planteamiento de posibles alternativas.
En relación a los efectos sobre el medio natural, sin tener en cuenta posibles infracciones a Convenios Internacionales, es clara la infracción de la Directiva 79/409/CEE relativa a la conservación de las Aves Silvestres y de la Directiva 92/43/ CEE relativa a la conservación de los Hábitats naturales y de la fauna y flora silvestres.
La Directiva Aves siguiendo el Convenio de Berna otorga a las aves silvestres y a sus hábitats, características de patrimonio común europeo, obligando a los Estados miembros a establecer medidas de protección y conservación de las aves silvestres y sus hábitats.
La ejecución del proyecto de la presa de Alqueva vulnera de forma clara los arts. 1, 2, 3, 4 de dicha Directiva, en los que se establece la obligación de los Estados miembros con carácter general de preservar y mantener los hábitats de todas las especies contempladas en el Anexo I de la misma, al tener en cuenta que la ejecución del proyecto afecta el hábitat de nidificación, migración e invernación de 38 spp. de aves incluidas en dicho anexo de la Directiva, como águila imperial ibérica, buitre negro o cigüeña negra.
La Directiva Hábitats igualmente, otorga a las especies silvestres y a sus hábitats el ser patrimonio natural de la Comunidad. De igual manera el proyecto de construcción de la presa de Alqueva infringe las disposiciones de la Directiva, en particular, las disposiciones relativas a la conservación de los tipos de hábitats de interés comunitarias (anexo I ) y hábitats de especies de interés comunitario (anexo II; art. 3 y ss. y 12 y ss.) y el fin último de la Directiva: la creación de una red ecológica coherente de zonas especiales de conservación, denominada "Red Natura 2000", que se constituye por ambos tipos de hábitats.
Además, respecto a la propuesta de sitios para integrarse en la Red Natura 2000 por parte de Portugal, merece la pena destacar el hecho de que la práctica totalidad del Guadiana ha sido incluido (incluso la parte internacional), excepto la zona inundada por la presa de Alqueva y la de Pedrogão (más pequeña, necesaria para la producción de energía eléctrica).
Acciones emprendidas por el CIDN y sus miembros
Desde 1992, LPN y FAPAS en Portugal y ADENEX en Extremadura, miembros del CIDN particularmente afectados, siguen y estudian de cerca el caso, trabajando activamente por detener el proyecto tan lesivo para el patrimonio natural y cultural.
Se han enviado escritos al Gobierno de Portugal solicitando la paralización del proyecto ante los graves efectos que la construcción de la presa va a producir y el procedimiento en el que los trámites se han llevado a cabo, y se han escrito artículos en la prensa informando a la opinión pública de las características y efectos del proyecto.
En mayo de 1995, ADENEX presentó una queja ante la Comisión de la Unión Europea por infracción del Derecho Comunitario por parte del gobierno de Portugal. La queja, admitida a trámite, fue posteriormente archivada por la Comisión, en decisión adoptada en marzo de 1997, cuando las obras ya se habían iniciado.
En 1996 se convocó un Seminario Internacional, con la participación de casi un centenar de especialistas en vegetación, fauna, ecología, ingeniería, hidrología, arqueología, patrimonio, historia, geografía, edafología, agricultura, regadíos, sociología y derecho ambiental, con representación paritaria de hispano portuguesa sobre el caso.
LPN y FAPAS, junto a GEOTA y Quercus, organizaciones todas ellas portuguesas, han venido participando en los últimos dos años a través de sus representantes en la Comisión de Acompañamiento de la presa de Alqueva (CAIA). Como parte de la Comisión han tenido ocasión de intervenir en la defensa de un Estudio de Impacto Ambiental que contemplase los transvases entre cuencas (que pudieran incluso constituir un freno a la irrigación de la cuenca del Sado con agua proveniente de la cuenca del Guadiana) y el llenado progresivo de la presa a medida de las necesidades. A pesar de que esta argumentación ha sido reconocida por el propio Ministro de Equipamientos de Portugal, que acordó promover la realización de un estudio cuyos parámetros fundamentales fueran decididos con las asociaciones ambientalistas, dicho estudio no ha visto todavía la luz. Dada la ausencia permanente de este estudio de impacto ambiental, fundamental para el trabajo futuro y para la reducción de los impactos de Alqueva, así como de su análisis y eventual discusión de modo a que sean aclaradas todas las dudas que el mismo pueda suscitar, las asociaciones suspendieron su actividad el 4 de agosto hasta que la situación no se modifique.
Además, todas las asociaciones ambientales portuguesas de ámbito nacional (FAPAS, GEOTA, LPN, QUERCUS) que estabam representadas en la Comisión de Acompañamiento de Alqueva y del Pediza (Plano de desarrollo integrado de Alentejo exigen:
Presentación inmediata del Estudio de los niveles de llenado de la presa de Alqueva.
Discusión y análisis públicos del referido estudio.
Congelamiento inmediato de los planos de desforestación y destrucción de la cubierta vegetal única en el mundo hasta la discusión del referido trabajo.
Discusión pública del Estudio de Impacto Ambiental de los transvases entre cuencas que, como todos los estudios de impacto, podrá llevar a la no realización de los mismos.

A todos aquellos que no estéis de acuerdo con el proyecto de construcción de la presa de Alqueva, os pedimos vuestra participación y colaboración.
Para más información:
cidn@bme.es
adenex@bme.es
fapas@esoterica.pt
lpn.natureza@mail.telepac.pt