A pesar que els seus objectius inicials es centraven en la investigació ornitològica (d'aquí el nom inicial de Grup Ornitològic Balear), ràpidament el GOB els va ampliar cap a l'estudi, la divulgació i la defensa de la naturalesa i del medi ambient, tant natural com urbà.

Ben prest el seu nom complet es va modificar pel de Grup Balear d'Ornitologia i Defensa de la Naturalesa. Territorialment s'estructura en seccions insulars (Mallorca, Menorca, Eivissa i Formentera) i en Delegacions locals (actualment devuit). L'amplitud d'objectius del GOB es tradueix en unes actuacions que abarquen camps temàtics molt diversos.

Així en aquesta associació conviuen des d'estudis ornitològics a campanyes en defensa del territori, passant per activitats relacionades amb temes energètics, de residus, de l'aigua, els mitjans de transport.

La protecció dels espais naturals és, sens dubte, la colmuna vertebral de les activitats del GOB, a causa de les amenaces del procés urbanístico-turístic. En el camp de l'ornitologia destaca l'elaboració de l'Atlas de nidificació de Mallorca, els treballs de protecció de l'Àguila peixatera a Menorca, els estudis sobre ocells marins, etc.

L'entrada en funcionament del Centre de Recuperació d'Avifauna de Son Reus (Palma) va ser també una iniciativa del GOB. El GOB-Menorca ha posat en marxa un centre de recuperació d'avifauna. El 1986 va realitzar el Catàleg d'Espècies Vegetals Endèmiques i Amenaçades de Balears.

Les campanyes més importants de defensa del territori es van iniciar el 1974 amb l'objectiu d'aconseguir la declaració de l'Albufera de Mallorca com a parc natural. Un any més tard s'inicia una altra campanya, en aquest cas a Menorca, per a protegir l'Albufera d'es Grau.

Campanyes fonamentals han estat les realitzades en defensa de la platja d'es Trenc, de l'illa de Sa Dragonera, de Cala Mondragó, de Sa Canova, de les Salines d'Eivissa i Formentera, de la Punta de n'Amet, de Macarella i Calan Turqueta, Trebalúger, etc.

L'amenaça comuna de tots aquests espais naturals la constituïen les diferents urbanitzacions turístiques que pretenien situar-se en el seu interior. L'actuació del GOB ha estat decisiva per evitar la urbanització d'aquestes àrees i d'altres, i per a conseguir la seva protecció.

La campanya de protecció de l'arxipèlag de Cabrera, amenaçat per maniobres militars, va finalitzar amb la declaració d'aquestes illes com a Parc Nacional Marítimo-Terrestre. Les actuacions en defensa del territori, especialment del litoral, han motivat campanyes en contra de la construcció de ports esportius, dàrsenes, esculleres, platges artificials, etc.

L'ordenació del territori és una de les preocupacions constants del grup, per la qual cosa realitza gran quantitat d'actuacions, tant legals com informatives, referides a plans generals, plans parcials, projectes d'urbanització, projectes de camps de golf, etc.

En aquests aspecte s'ha de destacar la campanya en defensa de la Llei d'Espais Naturals, que va comptar amb manifestacions massives amb la participació de més de 30.000 persones. Més recentment, la campanya per demanar l'aturada del creixement urbanístic i turístic ha mobilitzat més de 45.000 persones a les manifestacions celebrades a Palma, Eivissa i Maó, entre novembre de 1998 i febre del 99.

L'oposició a la construcció de noves centrals tèrmiques, així com les campanyes a favor d'un tractament de residus basat en la reducció, en el reciclatge i en el compostatge, les iniciatives per un ús més racional de l'aigua han estat també objecte de campanyes de la nostra associació.

L'adquisició el 1980 de la finca La Trapa i la seva gestió posterior ha centrat una part important de l'activitat del GOB. La declaració de reserva natural, la rehabilitació arquitectònica, l'ús educatiu i la conservació de la naturalesa són la principal actuació del GOB en aquests moments. La divulgació i la sensibilització ambiental constitueixen el tercer gran objectiu de l'associació.

Centenars de xerrades i conferències, cursos, exposicions, congressos, excursions, edicions de cartells, fulletons, etc, configuren l'àmplia activitat divulgativa del grup. Des de fa uns anys funciona un Servei d'Educació Ambiental, que realitza una intensa activitat tant en centres escolars com en entitats diverses. La realització de campaments per a joves és habitual durant l'estiu.

La metodologia de treball del grup inclou no només campanyes informatives o la pressió, sinó també la utilització de la via judicial per aconseguir els nostres objectius. En aquest sentit hem comptat amb més de deu setències favorables a les nostres tesis. El pressupost del GOB es nodreix bàsicament de les quotes del seus socis.

També cal destacar els ingressos que provénen de la venda de material, d'activitats educatives o de treballs ornitològics. Des de 1985 el GOB està declarada Associació d'Utilitat Pública. Ha rebut diversos reconeixements públics, entre els quals el premi Ciutat de Palma d'Investigació i el Premi Nacional de Medi Ambient de 1997. Així mateix el GOB forma part de la Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalesa (UICN) i de l'Oficina Europea del Medi Ambient (BEE).